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1939: UNIT inicia en Uruguay la Normalización Técnica

La necesidad del hombre de establecer especificaciones, acordar símbolos, probar o ensayar cosas, es tan antigua como la propia civilización. En sentido amplio, la normalización técnica ha sido utilizada por el hombre desde sus inicios. Es inimaginable pensar en las grandes obras de la antigüedad, por ejemplo las pirámides, sin asociarlas con este concepto.

Hoy en día denominamos norma técnica a una especificación técnica, aprobada por consenso y disponible al público, que establece los requisitos que un producto, proceso, sistema o servicio, debe cumplir para ser apto para su uso. El consenso requerido es el de todos los sectores involucrados. Para ello se conforman, a nivel nacional en el seno de UNIT, Comités Especializados, en cada área en que se encara un trabajo de normalización, integrados con representantes de los productores o proveedores, de los consumidores y usuarios, de la comunidad científica y técnica, de los organismos gubernamentales, etc.

En caso de existir normas internacionales (como ISO o IEC) o regionales (como COPANT o AMN), el comité debe considerar en primera instancia la posibilidad de su adopción textual. En caso de ser así, las normas se denominan UNIT-ISO, UNIT-IEC, UNIT-COPANT o UNIT-NM, según corresponda.

En caso de no existir o no adecuarse a nuestras necesidades, los comités, en base a las normas y antecedentes internacionales y extranjeros y a la experiencia nacional, elaboran el proyecto de norma correspondiente, el cual, previo a su aprobación, puede someterse a consulta pública.

Dichos Comités, son a su vez quienes fijan la posición nacional frente a los temas específicos de normalización que encaran los organismos internacionales y regionales de normalización que UNIT integra (ISO, IEC, COPANT, AMN).
Las normas se aplican a problemas reales o potenciales y fijan disposiciones para un uso común y repetido y tienen como objetivo último el beneficio de la comunidad.

El primer organismo en constituirse, de acuerdo a este concepto de la normalización fue ASME (American Society for Mechanical Engineers) hace ya más de un siglo. Como lo indica su nombre elaboraba normas exclusivamente en el sector de la Ingeniería Mecánica. Este carácter sectorial marca la forma en que, hasta nuestros días, se encara la normalización en los Estados Unidos, donde coexisten gran cantidad de organismos de normalización de este tipo (ASME, ASTM, API, SAE, AWS, AWWA, etc.) coordinados internamente y en los foros internacionales por ANSI (American National Standards Institution).

Por el contrario, en Europa y en la mayor parte del mundo, la normalización no tiene carácter sectorial sino nacional. El primer organismo con carácter nacional de normalización fue British Standards Institution (BSI) fundada en 1901, al que siguieron los de varios países europeos.

En Latinoamérica, los primeros en constituirse fueron IRAM (Argentina en 1936), UNIT (Uruguay en 1939) y ABNT (Brasil en 1940) que a imagen de lo que acontecía en los países desarrollados, son de carácter privado y sin fines de lucro.

La forma de establecer las normas y sus características, hacen de ellas los documentos indicados en base a los cuales realizar la certificación de productos, procesos, servicios o sistemas (calidad y ambiental).

Las normas técnicas son en sí mismas de carácter voluntario, pero pueden ser declaradas de cumplimiento obligatorio por una autoridad competente (reglamento técnico) o ser impuestas contractualmente. En los países desarrollados, su cumplimiento es requerido en las compras del Estado. Aún cuando no se dé ninguna de estas situaciones y no se diga nada sobre su utilización, de todas maneras, por un lado reflejan y por otro inducen las necesidades, los hábitos y exigencias del mercado. Por lo que el no cumplimiento de las normas imposibilita o al menos dificulta seriamente la comercialización de un producto o servicio.

En aquellos casos en que por razones de seguridad, salud, protección del consumidor, etc., se considera necesario establecer Reglamentos Técnicos, es conveniente, en lo posible, y esa es la práctica en los países más desarrollados, hacerlo en base a normas técnicas.

Esto tiene grandes ventajas, entre otras, que los reglamentos van a ser mejor aceptados, ya que en la elaboración de las normas pueden participar todos los involucrados y porque existen a nivel internacional (ISO, IEC) y a nivel regional (COPANT y AMN) los mecanismos para la harmonización de las normas, lo que en ese caso implica la harmonización de los reglamentos, y la eliminación de eventuales barreras técnicas que se generen.

El trabajo de normalización en UNIT, se desarrolla actualmente a través de más de 30 comités técnicos especializados, en los más diversos campos de actividad, como construcción, accesibilidad de las personas al medio físico, electrotecnia, sanitaria, seguridad, papeles, gestión de la calidad, gestión ambiental, etc. A la fecha son más de 1.400 las normas UNIT aprobadas.

A su vez, para la realización de su trabajo e información al público, y como resultado de su actividad internacional, UNIT cuenta en su Centro de Documentación con más de 300.000 normas internacionales y extranjeras.