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1998: UNIT inicia en Uruguay la Certificación de Sistemas de Gestión Ambiental

En 1998 UNIT, con el apoyo de la Asociación Española de Normalización y Certificación (AENOR) marcó nuevamente el camino a seguir en el área de Certificación de Sistemas, cuando conjuntamente con esta Institución, certificó con respecto a las normas UNIT-ISO 14000 los Sistemas de Gestión Ambiental de Pinturas Industriales S.A. y Resinas Industriales S.A., las dos primeras empresas uruguayas en alcanzar este logro.

Pero existió una diferencia sustancial y alentadora con respecto a lo que ocurriera en 1995, cuando UNIT certificó la primer empresa uruguaya respecto a las normas ISO 9000 de Gestión de la Calidad. Y es así que en aquel momento, hacía 8 años que estas normas se habían publicado y UNIT no había participado prácticamente en su elaboración en tanto había en el mundo más de
100.000 certificados otorgados, de los cuales más de 1.300 lo eran en Brasil.

Al entregar el primer certificado ISO 14000 en nuestro país, hacía apenas dos años que ISO había publicado las normas, UNIT había participado activamente en su elaboración, en el mundo había poco más de 7.000 empresas certificadas y en Brasil solo 53.

Durante la reunión de Río de 1992 (La Cumbre de la Tierra) el Consejo Comercial para el Desarrollo Sostenible enfatizó que "el comercio y la industria necesitan herramientas que les permitan medir su desempeño ambiental y contar poderosas técnicas de gestión ambiental".
En dicha reunión le fue específicamente solicitado a ISO que, en respuesta a tales necesidades, aumentara sus actividades en el campo ambiental, fijando lineamientos a aquellas empresas que desearan reducir al mínimo su impacto ambiental y que considerara la preparación de normas para armonizar las etiquetas ambientales (el etiquetado ecológico), desarrolladas hasta ese momento por diferentes organizaciones de protección al consumidor de diversos países, de modo de así eliminar una barrera técnica potencial al comercio, causada por la proliferación de etiquetados diferentes.
El tema no era nuevo para la ISO, que a esa fecha llevaba publicadas más de 350 normas sobre aspectos específicamente ambientales, como calidad del aire, agua y suelo, así como sobre las emisiones de humo de los vehículos. Sus métodos de ensayo, reconocidos internacionalmente, proveían las bases para una evaluación seria de la calidad del ambiente en todo el planeta.

El asunto fue trasladado al Specific Advisory Group on Environment (SAGE), creado por la ISO en 1991, que recomendó que el enfoque genérico de sistemas, exitosamente iniciado por las normas ISO 9000 para Gestión y Aseguramiento de la Calidad que permitieron una evaluación precisa y una comparación de las medidas tomadas por las organizaciones para encarar su responsabilidad con relación a la calidad, fuera aplicado en forma similar a la Gestión Ambiental.

Como consecuencia, la ISO creó en 1993 el Comité Técnico ISO/TC 207 de Gestión Ambiental, que UNIT integra desde sus inicios, para desarrollar normas en 6 áreas, para cada una de las cuales creó un Subcomité específico:

• SC1 * Sistemas de Gestión Ambiental
• SC2 * Auditorías ambientales
  
• SC3 * Etiquetado ambiental
• SC4 * Evaluación desempeño
• SC5 * Análisis del ciclo de vida
• SC6 * Términos y definiciones
  

El resultado de ese trabajo, que aún continúa, fue la aprobación de las normas de la serie ISO 14000 (en nuestro país UNIT-ISO 14000) sobre Gestión Ambiental, que permiten a toda organización industrial o de servicios, de cualquier sector, tener control sobre el impacto de sus actividades en el ambiente.

Como el criterio para la elaboración de normas internacionales es el consenso internacional de los distintos interesados - la industria, el gobierno, los consumidores y los especialistas ambientales - las normas internacionales ayudan a prevenir que requerimientos nacionales divergentes se conviertan en barreras técnicas al comercio, mientras que permiten a quiénes las pongan en práctica demostrar el cumplimiento de las metas ambientales.

A efectos de llevar la opinión nacional al seno de estos comités de la ISO y del Mercosur y dar las correspondientes versiones nacionales de estas normas, funciona en UNIT un Comité Especializado , dentro del marco de un Convenio suscrito con el MVOTMA, la IMM y ANCAP.